Jean-François Martin Publié le 08 mai 2007 - Mis à jour le 13 janvier 2020
Une maison à colombage ou maison à pans de bois, est constituée de deux éléments principaux.
Une ossature de bois, structure même de la maison, constituée de poteaux et de sablières, et le colombage, qui forme les murs et qui a un rôle de remplissage et de raidisseur ; ce remplissage entre les bois est fait de briques (crues le plus souvent) ou de matériaux légers comme le torchis ou le plâtre.
Maison à colombage : rénovation du torchis
Attention : Le torchis est exigeant et il faut le rénover de temps en temps, ce qui n'est pas toujours accepté par les habitants. Certains garnissent l'espace entre les bois avec de la brique et du ciment. Ceci ne pose aucun problème dans une paroi intérieure, mais, à l'extérieur, si la façade n'est pas abritée et que la brique subit la pluie, des ennuis peuvent survenir ; sa structure alvéolée étant poreuse comme une éponge, le bois est alors humide en permanence, et finit par pourrir aux endroits confinés... En recouvrant les façade avec un matériau non respirant, type ciment, on risque de faire moisir la stucture si l'eau venait à s'infiltrer durablement et à l'abri de tous les regards. Le cas échéant, il faut impérativement retirer l'enduit de la façade, afin de laisser sécher les parties malsaines.
Histoire de la maison à colombage
Le colombage est une technique utilisée durant l'antiquité romaine, puis utilisée en France à partir du Moyen-Age, et ce jusqu'au XIXème siècle.
A la Renaissance, le principal fait réside en la disparition progressive des encorbellements, due aux interdictions. On utilise davantage la pierre ; certaines maisons à pans de bois ont les deux premiers niveaux construits dans ce matériau. La principale innovation apparaît dans la décoration qui a tendance à s'inspirer des décors. Les parties les plus ornées sont les sablières, fenêtres et portes.
Les maisons se font, au XVII et XVIIIèmes siècles, plus sobres. On construit dans le style des bois courts mais les fenêtres s'allongent et les façades sont en général plus sobres et s'adaptent aux lignes droites de l'ordonnance générale.
Cependant, dès le XVIIIème siècle et durant tout le XIX ème siècle, on plâtre les façades des maisons à pans de bois afin de leur donner un aspect plus luxueux et moderne.
Actuellement, des plans de restauration de ces maisons sont mis en oeuvre afin de les conserver et leur redonner leur cachet originel.
On retrouve ce type de constructions dans diverses régions françaises (Alsace, Normandie, Landes, Troyes) mais aussi dans certaines grandes villes européennes ayant la plus grande surface de vestiges de la Renaissance.
Les matériaux utilisés pour la maison à colombage
Afin d'isoler la maison à colombage du sol et d'asseoir la stabilité des murs, on utilise un solin de pierre.
Parfois, à l'instar des chalets de montagne, le premier niveau est construit exclusivement en pierres. Le bois se trouve ainsi à l'abri de l'humidité.
Il faudra veiller aux bons écoulements des eaux de ruissellement au niveau de la toiture. Tout contact faciliterait le développemenrt de moisissures, ce qui peut mettre en danger la structure.
La solidité et la résistance du chêne sont appréciables pour ce type de construction .
Entre les poteaux et poutres de la structure, on met traditionnellement un mélange d'argile et de paille (le torchis). La paille est isolante, la terre accumule la chaleur. Lorsqu'il pleut sur une telle façade, l'argile de surface, humidifiée, gonfle et pousse contre le bois, de sorte qu'il n'y a pas de joint où l'eau peut s'infiltrer. La masse d'argile ne s'humidifie pas.
L'argile possède cette caractéristique étonnante d'être hygroscopique (absorber puis rejeter l'eau en fonction de l'hygrométrie de l'air) et, en même temps, d'être étanche dans sa masse. Ce phénomène se remarque bien dans les jardins à terre argileuse, où l'eau de pluie ou d'arrosage ne pénètre pas dans le sol, et forme des petites flaques. L'argile, donc, pompe l'eau qui se trouve à sa proximité, c'est-à-dire près du bois. Ce qui protège bien le bois, toujours asséché par l'argile qui se trouve contre lui. Le mélange terre-paille est un bon isolant acoustique grâce à la souplesse et la masse de la terre crue... tout en étant très bon marché.
Mais il est difficile d'obtenir une isolation parfaite ! En plus, le joint entre les poteaux et le mur s'ouvre avec le retrait et l'air froid passe directement dans la maison, si on n'a pas prévu de détail particulier. Il est possible de construire en torchis à condition de bien penser les détails, mais il faut faire appel à un spécialiste.
La brique a aussi été utilisée, recouverte d'une couche de plâtre pour lisser le tout.
Pour les techniques de remplissage au torchis, il existe entre autres :
Conseils de construction pour une maison à colombage
Il est préférable de commencer les travaux de construction d'une maison à colombage au printemps car il faut 2 mois chauds et secs pour que le torchis sèche. Si vous commencez en automne vous risquez de vivre tout l'hiver avec un mur humide très désagréable.
Le torchis se tasse et un joint énorme se forme au-dessus du mur en 1 mois ½ environ, joint qu'il faudra remplir avec des briques de torchis sèches.
Le recouvrement des façades à colombages par du ciment produit des fissures au droit des bois, où l'eau rentre et reste prisonnière à l'intérieur, faisant moisir toute la section, bien à l'abri des regards. Si on retire l'enduit et qu'on laisse respirer la structure, il est possible de la sauver.
La maison à colombage à travers l'Europe
En Europe, les techniques les plus répondues pour la construction de maison à colombage sont :
Maison à colombage en pisé
La terre, stabilisée avec de la chaux, est comprimée avec un fouloir pneumatique ou pilon, dans des banches de coffrage métalliques (traditionnellement tout ce matériel était en bois et le pilonnage était manuel). Le remplissage des banches se fait par couches successives d'environ 15 cm d'épaisseur avant pilonnage. On remonte ensuite les banches pour les banchées supérieures et ainsi de suite jusqu'à la hauteur voulue.
Maison à colombage en torchis
Mélange terre-paille ou terre-fibres végétales utilisé en remplissage d'une structure à colombageset claies en bois. Cette terre constitue les parois de la bâtisse. Particulièrement sèche tout en régulant l'hygrométrie ambiante par capillarité, elle protège le bois de l'humidité. Elle le conserve donc de manière tout à fait naturelle. En outre, ce matériau comble les espaces creux et vides des colombages, éloignant ainsi les insectes et les rongeurs.
Autre avantage : le torchis réagit de façon flexible et souple aux mouvements des colombages. Partout en Europe, des maisons à colombages construites depuis des siècles, témoignent de l'association harmonieuse du bois et de la terre. Aujourd'hui, pour faciliter la mise en œuvre de la terre dans les chantiers, la rénovation des colombages est souvent réalisée en adobe.
Maison à colombage avec des blocs comprimés
De la terre, stabilisée à la chaux, est versée dans un moule puis comprimée. Traditionnellement, ces blocs étaient moulés dans du bois puis comprimé par battage ou en laissant tomber un couvercle très lourd. Aujourd'hui, la technique a été améliorée d'un point de vue compression et rendement avec la mécanisation. On utilise alors, soit des presses manuelles avec un bras de levier important pour faire coulisser des plateaux qui compriment la terre, soit des presses hydrauliques.
Maison à colombage avec la technique des bois courts
L'utilisation de bois de plus petites longueurs et sections va faciliter la réalisation des ouvrages et induire une figure architecturale particulière : l'encorbellement. Si c'est un moyen de gagner de la place sur l'espace public, c'est égalemnt un dispositif qui protège la façade de l'étage inférieur du ruissellement de l'eau. Il favorise l'apparition de décoration (motifs sculptés sur bois).
Maison à colombage et encorbellement
Encorbellements primitifs à Rouen, rue du Petit Mouton (XIVe siècle). Ce terme est dérivé de corbel, forme ancienne de corbeau.
